Strona główna

Ciało ptaka pokryte jest specjalistyczną strukturą znaną jako pierze które wyrasta spod skóry. Żadne inne zwierzę nie posiada piór. Pierze spełnia rolę bariery ochronnej przeciwko wodzie czy utracie ciepła, jest lekkie i zrazem bardzo wytrzymałe, stanowi gładką, płaską powierzchnię, która pozwala na swobodne poruszanie się w powietrzu. Większość gatunków ptaków posiada kolorowe upierzenie, często jasne i pięknie zdobione, które służy jako kamuflaż lub używane jest do wabienia samic.

Zmodyfikowane kończyny przednie, czyli skrzydła używane są do latania lub szybowania. Tylne kończyny służą do chodzenia, siadania lub pływania. Ptaki potrafiące pływać zazwyczaj posiadają nogi z błona pławną, która pomaga im poruszać się po wodzie. Kości ptaków latających są przystosowane do latania. Są bardzo lekkie i mają wiele pustych zakamarków. Kości składające się na skrzydła są przymocowane silnymi mięśniami do wypukłego mostka.

Szczęki ptaków zostały przekształcone w zrogowaciały dziób, który nie posiada zębów i ukształtowany jest w zależności od sposobu przyjmowania pokarmu przez dany gatunek. Podobnie do ssaków, ptaki mają czterokomorowe serce które pompuje krew do płuc aby dostarczyć odpowiednią ilość tlenu. Zapłodnienie odbywa się wewnętrznie, a samice składają jaja o twardej skorupie, zazwyczaj w skonstruowanych przez siebie gniazdach, które mają różne żółtka. Jedno lub czasem oboje “rodziców” wysiaduje jaja aż zaczną się z nich wykluwać młode. U większości gatunków ptaków młode są pod opieką obojga rodziców.

Troche historii...

Ptaki są stałocieplnymi zwierzętami kręgowymi których ciało pokryte jest pierzem, a ich przednie kończyny zostały przekształcone w w skrzydła. Większość ptaków potrafi latać. Ptaki zaliczane są do klasy Aves która zawiera ponad 9500 gatunków ptaków podzielonych pomiędzy 31 żyjących rzędów. Jeden rząd, mianowicie Wróblowy ( Passeriformes) stanowi więcej niż połowa żyjących gatunków ptaków.

Wielu naukowców wierzy, iż ptaki ewoluowały od dinozaurów gadziomiednicznych około 145 milionów lat temu. Na pierwsze, przypominające ptaka zwierzę, wskazują Archaeopteryx lithographica który żył w okresie jurajskim. Jego skamieniałości zostały znalezione w Niemczech w dziewiętnastym wieku. To jedno metrowe zwierzę uznawane jest za ewolucyjny związek pomiędzy ptakami a dinozaurami. Poza tym, iz posiadał zęby i inne cechy typowe dla dinozaura, posiadał opierzenie i potrafił latać.

Jednakże odkrycie w 2000 roku rzuciło cień wątpliwości na teorię ewolucji ptaków. Skamieniałość o której mowa została wykopana w 1969 roku w Kirgistanie, wcześniejszej Republice Sowieckiej, jednakże dopiero po trzydziestu latach została zidentyfikowana. Zwierzę, Longisquama insignis, żyło w centralnej Azji 220 milionów lat temu. Po śladach jakie znaleziono na kamieniu, zaobserwowano, iż zwierzę to miało cztery nogi i coś co przypominało pierze. Naukowcy, którzy zajmowali się analizą skamieniałości stwierdzili, iż zwierzę to posiadało mostek praktycznie identyczny do Archaeopteryx i podobny do dzisiejszych ptaków. Był to mały gad , który prawdopodobnie szybował wśród drzew 75 milionów lat wcześniej niż wcześniej znany nam ptak. Niektórzy naukowcy wierzą, że ten wniosek potwierdza teorię, iż ptaki ewoluowały od dinozaurów.